■アメリカなのにビールが売ってねぇ！

　ワールドコンに行った。2007年に日本でワールドコンを開く準備のためである。1984年のL.A.Con 2以来２回目である。その時生まれた子供ならとっくに高校生、親に隠れてビールも飲める年である。年も取るわな。

　前の日ぎりぎりまで仕事をするが、荷物はほとんどが準備のためのもので自分のものはたいしてなし。で、あっと云う間に用意はできる。朝迎えに来るはずの井上氏が来ない。電話するとまだ家。結局１時間遅れ。尚かつ、渋滞で成田にはぎりぎり。その間仕事の電話もあるものの最早人任せ。空港で冷や冷やしていた仲間と合流して、無事出発。機内には見知った顔がちらほら。後は、飯食って、ビール飲んで、ゲームして、本読んで、寝て、飯食って、ビール飲んで……。

　シカゴで乗り換え、フィラデルフィアに遅れながらも到着。タクシーでホテルに。荷物をほりこんで会場へ。日本ファンダムブースの設置など。

　レストランで飯食ってビール。部屋に冷蔵庫無し、もちろんビールも無し。寝るしかない。

　次の日は朝からプレサポートの準備。そして受付。近所でフラフラするが、店で飲むビールはあるが、持ち帰りようが売っていない。夜はワールドコンの誘致をしているとこのパーティを少し廻る。ビール飲む。ホテルのレストランでビール。部屋に帰ってもビール無し。寝る。

　今日もプレサポート。夜のジャパンパーティの買い物、準備。でっかいモールに行ったのにビールが売ってない。と云うより酒を売っている店自体がない。会場の近くにワインを売っている（勿論ビールは売っていない）店はあったのに。何でだ。案内で訪ねると２ブロック先にあるらしい。４人で南に２ブロック下りていく。ない。もう１ブロック歩いてみる。ない。東に進んでみる。ない。北に戻ろうとしたところでお巡り発見。聞く。たくさんは売れないとか云いやがる。売れないも糞も店がないだろ。と思っていたら、案内を始めた。どこに行くんだと思ったらパブ。
今飲むんじゃない！
と呟いていたらお巡り店の人に交渉。売ってくれることに。ところが、６本で８ドル。
ふざけるな！！
ドラッグストアとかで買えば、６本３ドルもしねえだろう。しかし、ビールの飲める大人なので、お巡りに免じて６本だけ買ってやる。だが、パーティでビール６本ではいかんともしがたい。で、違う道を西へ。勿論ない。店で聞いてみる。南に２ブロック行けばあるらしい。
ほんまか？
怪しいので、二人は今まで手に入れたわずかなものを持ってパーティ会場へ戻る。残された我々二人は南へ。止まっている車はボロになっていく。横道はゴミが溜まっている。小便（しょんべん）臭くなっていく。
生きて帰れるのか？
と思い始めた頃にこれまた小便（しょんべん）臭い一軒の店。そ〜と入ってみるとなんとビールが！しかし1.20＄とか1.40＄とか書いてある。何だこの高さは。こんな店がこんな値段でビール売っていいのか。ホテル内の店でもあるまいし。どう云うことだ！納得いかない。しかし我々には他に選ぶ道はない。
買うぞ！！
でっかい鞄を持ったまま入ろうとして止められる。ここで殴られてはかなわない。入り口に鞄はおいてビールを選びに奥に突き進む。ラガーが欲しいと云ったら、ラガーはこれだとレストランでも出された瓶ビール。瓶は面倒だが、ビール飲みは勧められたビールを断るわけにはいかぬ。買うべし。残りは適当に選んで百本ほどにしていると、酔っぱらって奥にいたオヤジが怒り出す。どうも、たくさん買っても負けないぞ、と云ってるみたいだ。そんことは一言も云ってねぇだろう。店の人間のくせに買い物の邪魔をするな。店員が納めてくれ、なんとかビールは入手。
次はタクシーだ。果たしてこんなところにタクシーは来るのか？と思ったのもつかの間、意外にすぐに捕まる。無事会場へ。氷などの準備。あっと云う間に、オープンの時間。パーティの間ひたすら、プレサポートの受付。終了。ビール飲んで寝る。

　本日もプレサポート受付。夕方皆で食事会。イタリア料理。今回初めておいしかった。ビールは勿論飲む。今夜もジャパンパーティ。プレサポートの受付して終了。パーティの間にきた人で嬉しかったのはラリー・ニーヴン。困ったのはちょっと綺麗なねーちゃん。自分が綺麗だから人は何でも云うことを聞くと思っている。只で手ぬぐいくれとのこと。プレサポートしてくれた人にプレゼントしているのにそんなこと許される筈がないだろう。イラストレータの田中光氏や評論家の巽孝之氏が英語で説得してくれたが、最後はねーちゃんは怒って帰っていった。どこでもあんなのはいるんだなぁ。余ったビール持って帰って飲む。

　ワールドコン最終日。受付も割とのんびり。よそのプレサポートなどする。昼過ぎ、洗濯のために一度ホテルに戻る。ヒューゴー賞見る。企画らしい企画を今回始めてみる。いろいろ演出していて楽し。長編部門でハリー・ポッターが受賞。う〜ん、読まないかんのか？ちょっと辛いかも。ホテルに帰って移動のために荷物詰め。ビール飲んで寝る。

　タクシーで空港。ワシントンＤＣへ。財布なくす。ぐっすん。スミソニアン航空宇宙博物館。やっと旅行にきた気分。金はないけど…。食事に出かけた時ビールを見つけて即購入。（正しくは買ってもらった）ビール飲んで寝る。

　朝からスミソニアン博物館巡り。航空宇宙博物館。井上氏の案内。昼過ぎおみやげ買って（もらって）、ホテルに一度戻る。デジカメのデータパソコンに移す。自然史博物館。化石に石。ホープダイヤ。その後、ＦＢＩ、ホワイトハウス、ワシントン記念塔、リンカーン記念館、日本語のできる運ちゃんのタクシーで国会議事堂。その間ズボンは破けるは、コンタクトレンズ落とすは、いろいろ。夜、旅の最後に軽くパーティ。ビール飲みながら自己紹介。荷物詰め。ビール飲んで寝る。

　タクシーで空港。シカゴ経由で成田。飛行機の中は、勿論行きと一緒で飯食って、ビール飲んで……。

　フィラデルフィアで分かれたはずの徳間書店の菊川氏も一緒になり井上氏の車で東京。腹も減り牛角で食事。菊川氏が呼んだ石黒昇氏も一緒。勿論ビールも一緒。

　ビールは飲める時飲んどかないとね。いつ何時飲めなくなるかわかったもんじゃないし。みなさん、アメリカに行く時はビールには十分注意してください。